Comercianții pot folosi piața valutară în scopuri speculative și de acoperire, inclusiv pentru cumpărarea, vânzarea sau schimbul de valute. Bănci, companii, bănci centrale, firme de administrare a investițiilor, fonduri de investiții, brokerii de valută cu amănuntul și investitorii fac toți parte din piața valutară (Forex) – cea mai mare piață financiară din lume.

Rețeaua globală de calculatoare și brokeri.

Spre deosebire de un singur schimb, piața valutară este dominată de o rețea globală de calculatoare și brokeri. Un broker valutar poate acționa atât ca creator de piață, cât și ca ofertant pentru o pereche valutară. În consecință, ele pot avea fie o „licitație” mai mare, fie un preț „cerere” mai mic decât prețul cel mai competitiv al pieței. 

Orele pieței Forex.

Piețele Forex se deschide luni dimineața în Asia și vineri după-amiaza la New York, piețele valutare funcționând 24 de ore pe zi. Piața Forex se deschide de duminică, la 5 pm EST, până vineri, la 4 pm, ora standard de est.

Sfârșitul Bretton Woods și sfârșitul convertibilității dolarului american în aur.

Valoarea de schimb a unei monede era legată de metale prețioase precum aurul și argintul înainte de Primul Război Mondial. Aceasta a fost înlocuită după al Doilea Război Mondial de acordul de la Bretton Woods. Acest acord a dus la formarea a trei organizații internaționale axate pe promovarea activității economice în întreaga lume. Erau urmatoarele:

1. Fondul Monetar Internațional (FMI)
2. Acordul General pentru Tarife și Comerț (GATT)
3. Banca Internațională pentru Reconstrucție și Dezvoltare (BIRD)

Pe măsură ce monedele internaționale au fost legate de dolarul american în cadrul noului sistem, aurul a fost înlocuit cu dolar. Ca parte a garanției sale de aprovizionare în dolari, guvernul Statelor Unite a menținut o rezervă de aur echivalentă cu proviziile de aur. Dar sistemul de la Bretton Woods a devenit redundant în 1971, când președintele american Richard Nixon a suspendat convertibilitatea în aur a dolarului.

Valoarea valutelor este determinată acum de cererea și oferta de pe piețele internaționale, în loc de un punct fix.

Acest lucru diferă de piețele precum acțiunile, obligațiunile și mărfurile, care toate se închid pentru o perioadă de timp, în general la sfârșitul după-amiezii EST. Cu toate acestea, ca și în majoritatea lucrurilor, există excepții pentru monedele emergente tranzacționate în țările în curs de dezvoltare.