Οι έμποροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αγορά συναλλάγματος για κερδοσκοπικούς σκοπούς και σκοπούς αντιστάθμισης κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς, της πώλησης ή της ανταλλαγής νομισμάτων. Τράπεζες, εταιρείες, κεντρικές τράπεζες, εταιρείες διαχείρισης επενδύσεων, τα hedge funds, οι μεσίτες λιανικής συναλλάγματος και οι επενδυτές αποτελούν μέρος της αγοράς συναλλάγματος (Forex) – της μεγαλύτερης χρηματοοικονομικής αγοράς στον κόσμο.

Παγκόσμιο Δίκτυο Υπολογιστών και Μεσιτών.

Σε αντίθεση με ένα ενιαίο χρηματιστήριο, η αγορά συναλλάγματος κυριαρχείται από ένα παγκόσμιο δίκτυο υπολογιστών και μεσιτών. Ένας μεσίτης νομισμάτων μπορεί να ενεργεί τόσο ως διαπραγματευτής αγοράς όσο και ως πλειοδότης για ένα ζεύγος νομισμάτων. Κατά συνέπεια, μπορεί είτε να έχουν υψηλότερη «προσφορά» ή χαμηλότερη τιμή «ζήτησης» από την πιο ανταγωνιστική τιμή της αγοράς. 

Ώρες αγοράς συναλλάγματος.

Οι αγορές συναλλάγματος ανοίγουν τη Δευτέρα το πρωί στην Ασία και το απόγευμα της Παρασκευής στη Νέα Υόρκη, οι αγορές συναλλάγματος λειτουργούν 24 ώρες την ημέρα. Η αγορά συναλλάγματος ανοίγει από την Κυριακή στις 5 μ.μ. EST έως την Παρασκευή στις 4 μ.μ. ανατολική τυπική ώρα.

Το τέλος του Bretton Woods και το τέλος της μετατροπής των δολαρίων ΗΠΑ σε χρυσό.

Η συναλλαγματική αξία ενός νομίσματος ήταν συνδεδεμένη με πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός και το ασήμι πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό αντικαταστάθηκε μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο από τη συμφωνία του Μπρέτον Γουντς. Η συμφωνία αυτή οδήγησε στη σύσταση τριών διεθνών οργανισμών που επικεντρώθηκαν στην προώθηση της οικονομικής δραστηριότητας σε όλο τον κόσμο. Ήταν οι εξής:

1. Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΙΕΘΝΕΣ ΝΟΜΙΣΜΑΤΙΚΟ ΤΑΜΕΙΟ)
2. Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (GATT)
3. Διεθνής Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (IBRD)

Καθώς τα διεθνή νομίσματα ήταν συνδεδεμένα με το δολάριο ΗΠΑ στο πλαίσιο του νέου συστήματος, ο χρυσός αντικαταστάθηκε από το δολάριο. Ως μέρος της εγγύησης εφοδιασμού σε δολάρια, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών διατήρησε αποθεματικό χρυσού ισοδύναμο με τις προμήθειες χρυσού. Όμως το σύστημα του Μπρέτον Γουντς έγινε περιττό το 1971, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον ανέστειλε τη μετατρεψιμότητα του χρυσού του δολαρίου.

Η αξία των νομισμάτων καθορίζεται πλέον από την προσφορά και τη ζήτηση στις διεθνείς αγορές αντί από μια σταθερή δέσμευση.

Αυτό διαφέρει από αγορές όπως μετοχές, ομόλογα και εμπορεύματα, που κλείνουν όλα για μια χρονική περίοδο, γενικά αργά το απόγευμα EST. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα πράγματα, υπάρχουν εξαιρέσεις για τα αναδυόμενα νομίσματα που διαπραγματεύονται σε αναπτυσσόμενες χώρες.